O astro Jimmy Butler, que expressou recentemente seu desejo de ser trocado para qualquer equipe da NBA, foi suspenso novamente pelo Miami Heat. De acordo com Shams Charania, da ESPN, a suspensão será por tempo indeterminado, após o jogador deixar um treino nesta segunda-feira. Butler, de 35 anos, soube que seria reserva no confronto contra o Orlando Magic e, insatisfeito, decidiu deixar a quadra sem retornar. No lugar de Butler, o técnico do Heat optou por incluir Haywood Highsmith no quinteto titular.
Esta é a terceira vez que Butler é suspenso pelo Miami Heat apenas em janeiro. Inicialmente, ele foi afastado por sete jogos devido ao pedido de troca. Após retornar, o jogador foi suspenso por mais duas partidas, uma por perder um voo para Milwaukee e a outra por não ser comunicado da alteração da viagem. A situação se complicou ainda mais com as sondagens de outras franquias, que continuam buscando uma troca por Butler. O Heat, por sua vez, tem se mostrado interessado em adquirir jogadores que possam contribuir imediatamente, além de jovens promissores e escolhas de Draft.
O contrato de Butler, que vai até o fim da temporada atual, mas com uma opção para 2025/26, está no centro da questão. Durante a offseason, o jogador pediu uma extensão máxima, mas a proposta foi recusada. Pat Riley, presidente do Heat, manifestou descontentamento com a postura de Butler após a eliminação nos playoffs de 2023. Desde então, a relação entre eles esfriou consideravelmente.
No início da temporada, Butler apareceu calado, sem fazer brincadeiras como de costume, e seguiu jogando. No entanto, rumores começaram a surgir no fim de dezembro, indicando que o ala estaria buscando uma troca para equipes específicas, como Phoenix Suns, Golden State Warriors, Dallas Mavericks e Houston Rockets. Contudo, o agente de Butler afirmou que ele estava feliz em Miami, e que não haveria troca iminente.
Tudo mudou no início de janeiro, quando Butler expressou que estava aberto a ser negociado com qualquer equipe da NBA, exceto o Heat. Desde então, o jogador acumula suspensões, com a primeira delas sendo por sete jogos. Em seguida, houve a suspensão devido à perda do voo, além da recente punição que pode durar mais cinco partidas, incluindo o jogo contra o Magic. A trade deadline ocorre em 6 de fevereiro, e até lá, o Heat terá mais cinco jogos para decidir o futuro de Butler.
Em termos financeiros, Butler perde US$336 mil por jogo durante as suspensões, e o valor pode subir para US$532.7 mil se ele se recusar a jogar, como foi o caso nesta segunda-feira, segundo Bobby Marks, da ESPN.
Enquanto isso, Miami continua avaliando as propostas de outras franquias, sem pressa para fechar a negociação. Riley, com sua vasta experiência, sabe que o Heat não precisará se desfazer de Butler imediatamente. Caso ele não seja trocado agora, é possível que o jogador siga suspenso até o fim da temporada 2024/25, e o Heat busque uma saída durante a offseason, abrindo mão dos US$52,4 milhões restantes em seu contrato. O Phoenix Suns parece ser o destino mais provável para Butler, mas essa negociação ainda depende da movimentação em torno de Bradley Beal e suas cláusulas contratuais.