O’Ward revela contrato com Red Bull e aponta interferência política da FIA na F1

Pato O’Ward, uma das estrelas da Indy atualmente, revelou que quase teve a chance de competir na Fórmula 1 alguns anos atrás, mas que a interferência da Federação Internacional de Automobilismo (FIA) impediu sua ascensão. O mexicano contou que estava prestes a fechar um acordo com Helmut Marko, consultor da Red Bull, para correr na Toro Rosso (atual AlphaTauri) no final de 2019.

Na época, O’Ward, que havia conquistado o título da Indy Lights em 2018 com a Andretti, chamou a atenção da Red Bull. A intenção dos taurinos era colocá-lo no lugar de Pierre Gasly, que havia sido rebaixado da equipe principal devido ao seu desempenho ao lado de Max Verstappen. O’Ward contou em entrevista ao podcast Creativo que já havia assinado um contrato para integrar a Toro Rosso em 2020 e que, inclusive, a superlicença necessária para correr na F1 já tinha sido aprovada pelo então diretor de provas, Charlie Whiting.

No entanto, O’Ward afirmou que a situação mudou quando uma “equipe francesa” se envolveu, e a FIA não quis conceder-lhe a superlicença. A justificativa foi de que ele tiraria a vaga de um piloto francês, e houve uma “questão política”. O’Ward explicou que, apesar de ter os pontos necessários, os da Indy Lights não foram considerados, pois a competição não atendia ao critério de ter 15 carros, e sim 12. Diante disso, ele teve que romper com a Red Bull.

Sem um plano claro, o piloto mexicano entrou em contato com Zak Brown, CEO da McLaren, que já havia demonstrado interesse em seu talento. Uma semana depois, Pato foi contratado pela McLaren para disputar a Indy, onde permanece até hoje. “Quando a chance na Toro Rosso não deu certo, liguei para o Zak e disse: ‘Agora estou disponível, mas não sei se ainda quer me contratar’. Uma semana depois, me deram um contrato na Indy. Acho que até hoje não se arrependem de ter me contratado”, comentou O’Ward, que ainda lembrou o quanto o ano de 2019 foi estressante para ele.

A Fórmula 1 entra em período de férias, com o início dos testes coletivos de pré-temporada marcados para 26 a 28 de fevereiro, no Bahrein. A temporada de 2025 começará com o GP da Austrália, de 14 a 16 de março.